El edema por calor, también conocido como “edema relacionado con el calor” o “hinchazón inducida por el calor”, es una hinchazón leve y temporal de las piernas, los tobillos o los pies. Ocurre en los días calurosos debido a la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo como respuesta a las altas temperaturas.
La hinchazón, también llamada edema, es un síntoma común de la insuficiencia venosa crónica causada por una mala circulación. Durante los meses de verano, es posible que note que el calor empeora la hinchazón que ya presenta en las pantorrillas, los tobillos y los pies, y se pregunte: ”¿Por qué el calor afecta la hinchazón?” o “¿Qué relación hay entre las venas y la hinchazón de las piernas?”. A continuación, analizaremos las razones por las que la hinchazón de las piernas puede empeorar con el calor.
Cómo se produce el edema
El edema se produce por la retención de líquidos en el cuerpo. Cuando ese líquido queda atrapado en los tejidos corporales, la zona afectada puede hincharse visiblemente, lo que provoca que la piel parezca y se sienta tirante (similar a la sensación de presionar un globo lleno de agua). El edema suele aparecer con mayor frecuencia en las piernas y los pies, ya que la insuficiencia venosa crónica es una de las principales causas de este síntoma.
Las venas de las piernas y los pies tienen la difícil tarea de devolver la sangre al corazón en contra de la gravedad. Por este motivo, suelen ser las primeras en debilitarse. Cuando las válvulas de las venas no funcionan correctamente, la sangre se acumula y puede fluir hacia atrás, lo que aumenta la presión venosa y causa hinchazón.
La hinchazón en las piernas es un síntoma frecuente que puede indicar la presencia de insuficiencia venosa crónica (IVC), el tipo más común de enfermedad venosa. Para quienes ya experimentan hinchazón debido a una mala circulación, una de las preocupaciones más habituales que observamos en nuestras clínicas es que este síntoma empeora de forma notable cuando aumentan las temperaturas. Con el calor, el edema puede volverse sumamente incómodo. Pero ¿por qué afecta el calor a las venas?
¿Cuáles son los síntomas del edema por calor?
Los síntomas más comunes del edema por calor son la hinchazón visible de las piernas, los tobillos o los pies. Sin embargo, también pueden aparecer otros signos, como:
- Piel tirante o con aspecto brillante en la zona afectada
- Sensación de pesadez o dolor en las piernas
- Anillos, zapatos o medias que aprietan más de lo habitual
- Molestias leves que mejoran con el reposo o al elevar las piernas
¿Se trata de edema por calor o de enfermedad venosa? Cómo distinguirlos
La Dra. Mason Mandy, una de las especialistas en venas certificadas de Metro Vein Centers, explica cómo distinguir entre el edema por calor y el edema asociado a una enfermedad venosa.
“El edema y la hinchazón son lo mismo: "edema" es el término médico, mientras que "hinchazón" es una forma más coloquial de referirse a este problema. El edema por calor es, en esencia, una hinchazón leve y temporal de carácter más general, que puede afectar a cualquier persona. Suele provocar una ligera inflamación y puede aparecer tanto en las manos como en los pies”, explica la Dra. Mandy.
“Por otro lado, el edema causado por insuficiencia venosa provoca hinchazón en la parte inferior de las piernas y en los tobillos, independientemente de la temperatura, y depende en gran medida del efecto de la gravedad. Si la hinchazón se debe a una mala circulación o a una enfermedad venosa, elevar las piernas suele ayudar a aliviarla. Sin embargo, el calor puede agravar aún más la hinchazón asociada a la insuficiencia venosa. De hecho, en esta época del año vemos muchos más casos de edema que durante los meses más fríos”.
Consulte la siguiente tabla para determinar si sus síntomas son más compatibles con edema por calor o con la hinchazón propia de la insuficiencia venosa crónica (IVC):
| Edema por calor | Hinchazón relacionada con la IVC | |
|---|---|---|
| Cuándo aparece | En épocas de calor | Persiste independientemente de la temperatura |
| Localización | Piernas, manos, pies | Solo en la parte inferior de las piernas y los tobillos |
| A quién afecta | A cualquier persona | A personas con enfermedad venosa subyacente |
| Mejora al elevar las piernas | Sí | Sí — es un signo clave de diagnóstico |
| Empeora con el calor | Sí | Sí, con mayor intensidad |
Si suele tener hinchazón en las piernas y nota que empeora cuando hace calor, pruebe mantenerlas elevadas mientras ve la televisión o duerme. Si la hinchazón disminuye con estas medidas, puede ser el momento de programar una consulta con un especialista en venas de su zona para una evaluación.
Causas del edema por calor: ¿por qué el calor hace que se hinchen las piernas?
Cuando el cuerpo se expone al calor, se activan varios mecanismos fisiológicos que pueden contribuir a la aparición de hinchazón.
Vasodilatación inducida por el calor
Cuando hace calor, los vasos sanguíneos pueden dilatarse, lo que aumenta el flujo sanguíneo hacia la superficie de la piel y ayuda al organismo a enfriarse. Además, la dilatación de los vasos sanguíneos puede aumentar la permeabilidad de sus paredes, de modo que el líquido se filtra hacia los tejidos circundantes y provoca hinchazón.
Retención de sodio y acumulación de líquidos
Las altas temperaturas pueden hacer que el organismo retenga sodio como mecanismo de supervivencia, lo que a su vez puede favorecer la acumulación de líquidos. El cuerpo no tiene forma de saber que usted no está perdido en un desierto, por lo que actúa como si así fuera, por precaución. El exceso de sodio puede provocar que se acumule líquido en las piernas y otras partes del cuerpo, lo que da lugar a hinchazón.
Falta de movimiento
¿Alguna vez ha hecho tanto calor que no le han quedado ganas de hacer nada? Durante los días más calurosos, es habitual que las personas permanezcan más tiempo sentadas o eviten la actividad física para mantenerse frescas. Además, las altas temperaturas pueden provocar fatiga, lo que invita al descanso más que a la actividad física. Pasar largos periodos sentado o de pie sin moverse con regularidad es uno de los factores que contribuyen a una mala circulación. Esto se debe a que los músculos de las pantorrillas no se contraen con la frecuencia necesaria para ayudar a impulsar la sangre hacia arriba, en contra de la gravedad y de vuelta al corazón, como ocurre al caminar. Cuando las venas están debilitadas, esta falta de contracción puede favorecer la acumulación de líquido en las piernas y provocar hinchazón.
Deshidratación
Cuando hace calor, el cuerpo produce sudor para enfriarse. Si no se repone adecuadamente el líquido perdido, puede producirse deshidratación. En respuesta, el organismo intenta retener líquido en los tejidos, lo que contribuye a la hinchazón.
Insuficiencia venosa crónica
El calor puede empeorar los problemas venosos ya existentes, como la insuficiencia venosa crónica. En estos casos, las venas ya presentan dificultades para transportar la sangre de forma eficaz, y el calor puede aumentar aún más la filtración de líquido a través de las paredes venosas hacia los tejidos circundantes, lo que provoca una mayor hinchazón.
Cuándo debería ir al médico si tiene edema por calor
Recuerde que, aunque una hinchazón leve puede ser una respuesta normal al calor, una hinchazón grave o persistente podría indicar un problema de salud subyacente, como la insuficiencia venosa crónica. Siempre es recomendable consultar a un médico si le preocupan sus síntomas o si observa que no desaparecen con el tiempo o tras adoptar hábitos de vida más saludables, como una mejor hidratación y la práctica regular de actividad física.
Si bien el edema por calor suele ser una afección temporal y benigna, puede resultar muy molesto, especialmente cuando el clima es sofocante. Es importante diferenciar entre la hinchazón leve causada por el calor y otras afecciones más graves que también pueden provocar hinchazón, como la trombosis venosa profunda (TVP) o las enfermedades venosas.
Para tratar el edema por calor, nuestros especialistas en venas recomiendan mantenerse bien hidratado, evitar permanecer sentado o de pie durante períodos prolongados y, si hace demasiado calor para moverse, elevar las piernas mientras descansa. Mantenerlas en alto siempre que sea posible puede ayudar a reducir la hinchazón. Si la hinchazón es grave, dolorosa o persistente, y se acompaña de otros síntomas preocupantes como dolor, picazón en las piernas o sensación de piernas inquietas, o si es asimétrica (aparece en una pierna y no en la otra), acuda al médico para una evaluación.
Cómo tratar el edema por calor
Las medidas proactivas pueden ayudar a controlar la retención de líquidos, mejorar la circulación y reducir el edema por calor.
Manténgase hidratado
Una hidratación adecuada es esencial para mantener un equilibrio de líquidos saludable en el cuerpo. Beba suficiente agua a lo largo del día para evitar la retención de líquidos. Una buena hidratación también ayuda a mantener un volumen sanguíneo adecuado, lo que contribuye a prevenir el sobrecalentamiento corporal.
Evite el calor excesivo
Si el calor agrava la hinchazón y las molestias, reduzca al mínimo la exposición a temperaturas extremas siempre que sea posible. Permanezca en interiores durante las horas más calurosas del día y busque ambientes con aire acondicionado. Las compresas frías también pueden proporcionarle un poco de alivio (a usted y a sus piernas).
Eleve las piernas
Como indica la Dra. Mandy, elevar las piernas puede ser clave para reducir la hinchazón, especialmente cuando está causada por una enfermedad venosa y empeora con el calor. Elevarlas favorece una mejor circulación sanguínea al ayudar a las venas a trabajar con la gravedad en lugar de contra ella (como ocurre al permanecer de pie), lo que puede prevenir la acumulación de líquido en las piernas. Lo ideal es mantenerlas elevadas por encima del nivel del corazón para obtener la máxima eficacia.
Muévase con regularidad
Evite permanecer sentado o de pie en la misma posición durante períodos prolongados. Si debe estar sentado durante mucho tiempo, haga pausas para caminar y estirar las piernas. El movimiento regular ayuda a mantener un flujo sanguíneo saludable. Los músculos de la pantorrilla desempeñan un papel fundamental en este proceso; realizar elevaciones de pantorrillas de vez en cuando puede tener un efecto positivo.
Utilice compresas frías
Aplicar compresas frías en las zonas afectadas ayuda a provocar vasoconstricción y reducir la hinchazón asociada a la inflamación. Utilice un paño húmedo y frío o una bolsa de frío, pero evite aplicar hielo directamente sobre la piel, ya que podría causar irritación y molestias.
Use prendas de compresión
Las medias de compresión graduada pueden ayudar a mejorar la circulación al ejercer una presión suave que favorece el retorno de la sangre desde las piernas hacia el corazón. Recomendamos prendas con una compresión de entre 20 y 30 mmHg, en modelos hasta la rodilla o hasta el muslo para obtener mejores resultados.
Realice un masaje suave
Un masaje suave puede favorecer el drenaje linfático y mejorar la circulación. Aplique una presión ligera y utilice un aceite o una loción sobre la piel para evitar irritaciones. Lo importante es hacerlo con suavidad. Evite presionar con demasiada fuerza las zonas afectadas y realice movimientos ascendentes en una sola dirección, hacia la rodilla.
Controle su consumo de sal
Controle la ingesta de sodio, ya que un consumo excesivo de sal puede favorecer la retención de líquidos. Lea las etiquetas de los alimentos y elija opciones bajas en sodio siempre que sea posible si presenta hinchazón.
Tome baños o duchas frescas
Tomar un baño o una ducha fresca puede ayudar a reducir la temperatura corporal y disminuir la hinchazón. El agua fresca también puede tener un efecto calmante en las piernas si presenta dolor o molestias asociadas a la hinchazón.
Elija alimentos que favorezcan la circulación
Incorpore a su dieta alimentos ricos en potasio (como bananas, espinacas y paltas), ya que el potasio puede ayudar a equilibrar los líquidos del organismo. Como mencionamos antes, evite en la medida de lo posible los alimentos con alto contenido de sodio y beba mucha agua.
Consulte a un especialista en venas
Si presenta hinchazón grave y persistente acompañada de dolor, enrojecimiento u otros síntomas preocupantes, es importante que consulte a un médico. Encontrar un alivio significativo y duradero puede requerir medidas que van más allá de los remedios caseros y los cuidados en casa. Un especialista en venas certificado puede descartar posibles afecciones subyacentes que causen la hinchazón, como una enfermedad venosa, y ofrecer el tratamiento adecuado para aliviar los síntomas.
Hacia unas piernas más frescas y cómodas
El edema por calor suele ser una afección temporal que mejora con los cuidados personales y el tratamiento adecuados. Sin embargo, si no está seguro de sus síntomas o estos empeoran, siempre es recomendable consultar con un médico.
Si la hinchazón preexistente le resulta molesta o se agrava con las altas temperaturas, le recomendamos acudir a una clínica de Metro Vein Centers para realizar una evaluación venosa.
Las enfermedades venosas y los síntomas asociados, como la hinchazón, pueden tratarse con procedimientos mínimamente invasivos aprobados por la FDA. Todas nuestras clínicas especializadas en venas ofrecen la tecnología más avanzada en tratamientos venosos, con poco o ningún tiempo de recuperación. Programe su evaluación gratuita de la salud venosa para combatir el calor (y el edema) y volver a sentirse a gusto con sus piernas.
Dr. Philip LoPresti
El Dr. Philip LoPresti, DO, DABVLM, FACS, es un cirujano certificado y especializado con más de 20 años de experiencia en el tratamiento de trastornos venosos.
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